Per decenni, i fan del wrestling hanno considerato il WWF No Mercy la più grande rappresentazione videoludica dello sport fino ad oggi.
Anche se il genere ha chiaramente fatto passi da gigante nel corso dei decenni in termini di presentazione, modalità di gioco e personalizzazione, si può ancora sostenere che quando si tratta di effettivo gameplay sul ring, il titolo N64 di THQ e AKI del 2000 rimane il campione indiscusso.
Il wrestler di AEW e orgoglioso fan dei videogiochi Kenny Omega è chiaramente consapevole della statura di No Mercy, motivo per cui il suo ruolo di capo della creatività di AEW Games includeva il coinvolgimento del regista di No Mercy, Hideyuki Iwashita, per consigliare sull’atmosfera del primo gioco AEW in assoluto.
Il risultato è AEW: Fight Forever, un successore spirituale di No Mercy sviluppato dal veterano studio di giochi di wrestling Yuke’s che non funziona esattamente come il classico N64, ma ne trae chiaramente ispirazione a prescindere.
Le meccaniche di combattimento del gioco sono ambientate tra No Mercy e i più recenti giochi WWE di 2K (che fino a qualche anno fa erano sviluppati da Yuke’s). Mentre il titolo N64 era più lento e più basato sulla simulazione, Fight Forever sembra quello che avresti ottenuto se No Mercy fosse stato creato con un’inclinazione più in stile arcade.
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Gli attacchi che colpiscono vengono sferrati rapidamente e possono essere messi insieme per effettuare attacchi combinati. In alternativa, i giocatori possono tentare di afferrare gli avversari che, in caso di successo, offrono loro una selezione di prese, lanci e altre mosse tra cui scegliere.
In un certo senso, è forse più simile ai giochi Def Jam di EA, che sono stati rilasciati negli anni successivi a No Mercy e utilizzavano lo stesso motore. Sebbene Fight Forever non sia così esagerato come lo erano quei grapplers basati sul rap, il suo ritmo e l’enfasi sugli attacchi sorprendenti sembrano una sorta di via di mezzo tra il realismo di No Mercy e il ridicolo di Def Jam.
La principale modalità per giocatore singolo, Road to Elite, è un viaggio accattivante di 16 settimane attraverso il Nord America. I giocatori scelgono un wrestler AEW esistente o ne creano uno nuovo, quindi affrontano una serie di “blocchi” di quattro settimane, ciascuno costituito da una mini trama che porta a un evento pay-per-view.
Sebbene per la maggior parte il percorso del giocatore attraverso questa modalità – e le potenziali trame che genera – dipenda dall’esito delle partite stesse, Road to Elite presenta anche alcuni elementi di gioco di ruolo molto blandi, in quanto prima di ogni spettacolo settimanale AEW i giocatori vengono dati tempo per prendere parte a diverse attività di loro scelta.
Questo può variare da compiti che avvantaggiano le statistiche del lottatore, come fare un allenamento o prendere parte a un mini-gioco, o può essere qualcosa di un po’ meno convenzionale. In ogni città, ad esempio, i giocatori possono scegliere di fare un giro turistico (accompagnato da un filmato comico in cui si trovano chiaramente di fronte a una fotografia reale) o visitare un ristorante locale per provare il piatto tipico di quella regione.
Che tu ti stia allenando, partecipando a conferenze stampa, facendo incontri e saluti o provando la cucina locale, è anche possibile imbattersi in altri lottatori e fare due chiacchiere con lui. Questo termina con entrambi i lottatori che scattano un selfie, che viene poi aggiunto all’album delle istantanee del giocatore.
Questo superfluo riempitivo sarebbe un po’ inutile se non fosse per i dialoghi davvero divertenti del gioco. L’idea di “raccogliere” cibo e rivali che parlano male e poi farsi a malincuore dei selfie con loro davanti ai monumenti nazionali è una totale assurdità, ma la cosa bella è che il gioco se ne rende assolutamente conto e si diverte, offrendo alcune conversazioni brillantemente stupide.
Il nostro momento preferito è stato in un ristorante di Seattle, dove una cameriera ha servito al nostro wrestler una vongola geoduck, poi ha spiegato che si pronunciava “gooey-duck”. Questa è stata la risposta del nostro wrestler:
Per quanto sia divertente Road to Elite, è un po’ corto e può essere completato in un paio d’ore. Detto questo, è chiaramente progettato per essere riprodotto più volte, con ciascuno dei quattro blocchi di 4 settimane contenenti tre trame separate a seconda dei risultati precedenti e l’album di istantanee che richiede più playthrough Road to Elite per ottenere ogni selfie.
È sul ring che conta, però, ea questo proposito Fight Forever dovrebbe accontentare i fan del genere. Uno dei punti salienti è la forte enfasi del gioco sulle armi: come nella vita reale, ha l’opportunità di spingere il livello di violenza oltre la WWE (a causa dei suoi accordi sui contenuti per famiglie con le reti televisive).
C’è qualcosa di soddisfacente nel guidare uno skateboard sul ring mentre il tuo avversario cerca di spruzzarti con un estintore, ma quando escono le puntine da disegno e il sangue inizia a scorrere, è chiaro che Fight Forever offre un livello di brutalità che WWE 2K non avrebbe t osare avvicinarsi per paura del contraccolpo dei genitori. Ciò si estende anche alla modalità Exploding Barbed Wire Death Match, che sicuramente non richiede ulteriori spiegazioni.
Il roster è anche relativamente ben impilato, nonostante sia in genere obsoleto come lo sono tutti i giochi di wrestling. Alcune di queste decisioni sono deliberate: Cody Rhodes, che è tornato in WWE più di un anno fa, è stato tenuto in gioco per rendere omaggio al suo ruolo nella formazione di AEW, mentre il defunto Brodie Lee, scomparso nel 2020, è incluso come combattente sbloccabile e appare nella modalità storia.
I numerosi ritardi del gioco significano, tuttavia, che alcune star che si sono unite successivamente al suo sviluppo non sono qui, tra cui artisti del calibro di Samoa Joe, Saraya, Toni Storm e Claudio Castagnoli. Alcuni, come Keith Lee e Danhausen, arriveranno almeno nei futuri pacchetti DLC, ma per ora non è chiaro se le stelle mancanti verranno aggiunte nei successivi DLC o trattenute per un potenziale secondo gioco.
“C’è qualcosa di soddisfacente nel guidare uno skateboard sul ring mentre il tuo avversario cerca di spruzzarti con un estintore, ma quando escono le puntine da disegno e il sangue inizia a scorrere, è chiaro che Fight Forever offre un livello di brutalità che WWE 2K non farebbe non osare avvicinarsi per paura del contraccolpo dei genitori.
Ovviamente, se vuoi disperatamente vedere un certo lottatore apparire nel gioco, puoi sempre crearlo tu stesso usando la modalità lottatore personalizzata. Questo non è neanche lontanamente esteso come la suite di creazione estremamente dettagliata in WWE 2K23, quindi se hai in mente un wrestler specifico potresti avere difficoltà a replicarlo perfettamente.
Detto questo, il gioco ha un sacco di squilli, morsi sonori di annunciatori, che includono innumerevoli nomi di wrestling passati e presenti, quindi è chiaro che Yuke vuole che i giocatori aggiungano stelle non AEW al gioco, anche se le loro opzioni sono limitate (e possono essere condiviso con altri online).
Una potenziale soluzione potrebbe essere la scena del modding, qualcosa di cui siamo particolarmente entusiasti visto quanto bene il gioco gira su PC. Nonostante avessimo una configurazione relativamente modesta (GeForce RTX 2060, AMD Ryzen 7 3700X, 16 GB di RAM), siamo stati in grado di eseguire il gioco su Steam a 4K completi e 60 frame al secondo senza alcun problema, rendendo la prospettiva dei fan del wrestling hardcore modificare il gioco in modo estremamente allettante (per inciso, funziona anche come un fascino su Steam Deck con impostazioni elevate).
Fight Forever ottiene un sacco di cose al primo tentativo, ma c’è ancora spazio per miglioramenti. Il gioco è limitato a quattro lottatori sullo schermo in qualsiasi momento (prendendo un po’ in giro la sua modalità Casinò Battle Royale, che nella vita reale inizia con cinque sul ring), e data l’enfasi del gioco sul caos, ci piacerebbe per vederlo ampliato in futuro.
Oltre a una suite di creazione molto più flessibile, vorremmo anche vedere il commento appropriato incluso (Jim Ross e gli amici saltano fuori per la battuta strana qua e là ma non c’è niente durante gli incontri reali), la possibilità di combattere nel backstage e ingressi migliori (vedi solo lottatori in piedi sul palco, che non si dirigono verso il ring). Ma niente di tutto questo toglie la cosa più importante: è divertente da giocare.
In definitiva, il gioco AEW condivide molti parallelismi con la promozione del wrestling AEW nella vita reale. In quanto nuovo arrivato sulla scena, non può assolutamente competere con i valori di produzione della WWE, le dimensioni del suo elenco e l’eredità che si è accumulata nel corso di decenni: questo è vero tanto nel mondo digitale quanto in quello fisico.
Tuttavia, ciò che offre è la prova che due prodotti diversi possono esistere contemporaneamente e possono offrire due cose diverse agli appassionati di questo sport. Ciò che AEW manca di dimensioni compensa con la passione e, nel caso del gioco, la giocabilità. Potrebbe non offrire una replica uno a uno del combattimento del WWF No Mercy, ma ci sono abbastanza piccoli guizzi di DNA che lo attraversano per garantire che i fan del wrestling, specialmente in multiplayer con armi dappertutto, si divertiranno un mondo. .
