Dopo Yakuza 6: Song of Life nel 2018, i giocatori salutano Kazuma Kiryu come protagonista della serie. Nel 2020, Yakuza: Like a Dragon ha posizionato il carismatico Ichiban Kasuga come il nuovo volto del franchise e ha ribaltato le convenzioni di gioco della serie, segnalando una nuova era per la serie (anche se Kiryu giocava ancora un ruolo importante in quel gioco). In Occidente, Sega ha persino rinominato ufficialmente il franchise da Yakuza a Like a Dragon nel 2022 per far sì che il nome si adattasse più fedelmente al titolo originale giapponese. Tuttavia, Kiryu non è uscito dai riflettori a lungo, poiché torna a guidare il nuovo spin-off, Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name.
Kiryu, ora conosciuto come Joryu, è fuggito dal trambusto di Kamurocho, Tokyo, in favore di Osaka e Yokohama. Potrebbe essersi lasciato alle spalle parti del suo oscuro passato legato alla criminalità organizzata, ma se la mia demo pratica è indicativa, l’ex yakuza dal cuore gentile sta ricadendo nelle sue vecchie abitudini.
La mia sessione di gioco si svolge presso The Castle, una gigantesca nave mercantile nelle acque internazionali al largo delle coste del Giappone. Il Castello è un parco giochi inondato di neon per la yakuza dove tutto è permesso e le forze dell’ordine non possono fermarli. Questo parco a tema per adulti è basato sul famoso Castello di Osaka (che, guarda caso, ha avuto un ruolo importante in Yakuza 2), da cui il nome.
Joryu arriva al Castello tramite elicottero insieme a una donna esperta. Dopo aver informato Joryu di tutte le attività a cui può partecipare, corre verso l’attrazione principale: il Colosseo.
Sfortunatamente, lasciando Joryu alle spalle, lo ha lasciato in un territorio ostile senza nessuno che potesse garantire per lui. Un gruppo di yakuza ne prende nota e lo informa immediatamente che non lasciano entrare nessuno. Se hai familiarità con la serie, sai cosa verrà dopo.
I criminali si alleano contro Joryu e io metto alla prova la sua abilità nel combattimento. Like a Dragon Gaiden mantiene il combattimento brawler basato sull’azione originale della serie. Hai due stili di combattimento a tua disposizione: Yakuza, uno stile aggressivo che ricorda la giovinezza del nostro eroe, e Agent, un nuovo stile basato sulla velocità che gli consente di utilizzare gadget per abbattere i nemici. Scelgo di sperimentare lo stile Agent. Utilizzo i gadget tenendo premuti ciascuno dei quattro pulsanti frontali. Spider lascia che Joryu lanci un cavo per legare e lanciare i nemici, Hornet evoca droni da combattimento IA, Serpent attiva le scarpe jet di Joryu per caricare gli avversari e Firefly è una bomba a forma di sigaretta che sembra uscita da un film di un agente segreto.
Questo stile è utile al Colosseo, dove Joryu può competere in combattimenti per vincere denaro. Tuttavia, se hai voglia di lasciare che qualcun altro si sporchi le mani di sangue, hai un elenco di combattenti dei giochi precedenti. Dal Patriarca Gondawara di Yakuza 2 al muscoloso Gary “Buster” Holmes, puoi inviare vari combattenti a fare il lavoro sporco. Ovviamente scelgo di giocare nei panni del preferito dai fan Goro Majima, che si concentra sugli attacchi rapidi. Puoi anche partecipare a caotici combattimenti a squadre in cui dozzine di personaggi si scontrano.
Fuori dal Colosseo, il Castello offre diversivi divertenti, inclusi minigiochi basati su carte come Oicho-Kabu, Koi-Koi, Poker e Blackjack. Puoi personalizzare il tuo outfit nella Boutique o rilassarti al Cabaret. Qui, partecipi ad appuntamenti in prima persona dal vivo che portano un livello di immersione scomoda dato che sei ad un appuntamento e selezioni le opzioni di dialogo mentre guardi FMV ravvicinati di donne vere sul tuo monitor. Potrebbe essere il genere di cose che richiedono qualche spiegazione se qualcuno entra mentre stai interpretando una di quelle scene. Sfortunatamente, non ho potuto esplorare al di fuori del Castello, né ho visto nessuna delle folli missioni secondarie tipiche della serie, ma il tono di Like a Dragon Gaiden è perfetto per ciò che i fan si aspettano dalla serie. .
Mentre la maggior parte è entusiasta del ritorno di Kiryu come protagonista, i tanti cuori conquistati dall’adorabile Ichiban Kasuga in Yakuza: Like a Dragon non devono preoccuparsi; il prossimo titolo principale, Like a Dragon: Infinite Wealth, ci porta un’altra avventura con Ichiban il prossimo anno. Nel frattempo, Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name sembra un eccellente ritorno alle radici della serie con protagonista l’eroe che la maggior parte delle persone associa al franchise di lunga data.
