Di tutte le sorprese che Nintendo ha riservato nel corso della vita di Switch, è giusto dire che la resurrezione del Famicom Detective Club era tra quelle meno previste.
La decisione di rifare i primi due giochi potrebbe non essere stata l’annuncio più epocale in termini di impatto sulla comunità dei giocatori, ma il fatto che Nintendo abbia preso due visual novel solo giapponesi del 1988 e del 1989, le abbia localizzate e ripubblicate nel 2021 è stato un grosso problema in termini di gesti.
Non contenta di dare semplicemente nuova vita a due avventure testuali vintage del Famicom Disk System, Nintendo ha deciso di continuare la serie Famicom Detective Club con un terzo gioco nuovo di zecca.
Prodotto da Yoshio Sakamoto (il regista di Metroid e Kid Icarus), Emio: The Smiling Man non è chiaramente un progetto usa e getta. È anche abbastanza diverso dal punto di vista tonale dalla maggior parte dei prodotti Nintendo, con il suo trailer che è uno dei pochi video proprietari sul canale YouTube di Nintendo of America ad avere un limite di età.
La sua presenza, quindi, è insolita ma gradita, e sebbene sia un titolo nuovo di zecca tenta di imitare le meccaniche di gioco dei primi due giochi Famicom Detective Club. Tuttavia, ciò va sia a merito che a discapito del gioco.
Il gioco inizialmente ruota attorno all’omicidio di Eisuke Sasaki, un liceale il cui corpo viene ritrovato in una zona tranquilla della campagna. Eisuke è stato strangolato a morte e sulla sua testa è stato messo un sacchetto di carta con una faccina sorridente.
Non è una cosa insolita. Bene, lo è, ma non il più insolito. Emerge presto che la morte di Eisuke è simile per molti versi a quella di alcune ragazze adolescenti trovate morte decenni prima, anche loro con dei sacchi in testa.
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Tutti gli omicidi sembrano anche fare riferimento a Emio, una leggenda metropolitana su un uomo misterioso che affronta ragazze che piangono, si offre di aiutarle e poi le uccide prima di infilare loro un sacchetto di carta in testa.
Chi c’è dietro l’omicidio di Eisuke? È lo stesso assassino di prima o qualcuno di completamente nuovo? E perché hanno ucciso un ragazzo quando gli omicidi precedenti – e la leggenda metropolitana degli Emio – suggeriscono che le vittime dovrebbero essere ragazze? Ovviamente questo sarebbe significativo, e noi non siamo erbacce.
Dato che Emio: The Smiling Man è narrativo al 95%, è impossibile per noi entrare troppo nel dettaglio della trama senza entrare rapidamente nel territorio degli spoiler, cosa che non faremo qui.
Tutto quello che diremo a questo proposito, quindi, è che la storia rimane avvincente in ogni sua parte, con la sua giusta dose di colpi di scena e un cast di supporto con molti personaggi loschi progettati per darti molteplici potenziali sospettati in questa storia di whodunnit. Solo in termini di trama, Emio è un vincitore.
È il modo in cui viene presentata questa trama che dividerà i giocatori, tuttavia, perché Nintendo non ha fatto grandi sforzi per aggiornare le meccaniche di gioco generali del gioco per rendere l’avventura più intuitiva da navigare.
Da un lato è una mossa autentica perché, illustrazioni ad alta risoluzione e doppiaggio a parte, la decisione di offrire un’interfaccia utente simile a quella dei precedenti giochi Famicom Detective Club fa sembrare Emio una progressione naturale della serie, quasi come se era un remake di un terzo gioco inedito sviluppato negli anni ’80.
D’altra parte, però, siamo nel 2024. Il romanzo visivo si è evoluto negli ultimi 35 anni, e spesso oltre la capacità di rivedere semplicemente i dialoghi precedenti e riprodurre automaticamente il testo (entrambe le cose offerte qui, per inciso).
A parte le occasionali sezioni “Revisione” – che di solito appaiono alla fine di ogni capitolo e ti chiedono di rispondere a domande per assicurarti di prestare attenzione – la maggior parte del gioco avviene cliccando sui menu, e non necessariamente in modo logico.
Ti impegnerai spesso in lunghe chiacchierate con altri personaggi nel corso delle tue indagini, ma il modo in cui lo fai è troppo basato su tentativi ed errori per essere soddisfacente.
Di solito ti viene data un’opzione Chiedi/Ascolta che porta a una manciata di argomenti. La “strategia” generale è selezionare uno di questi argomenti e continuare a selezionarlo finché il personaggio non inizia a ripetersi, quindi passare a quello successivo.
Una volta che ogni opzione fornisce le stesse risposte, scegli l’opzione Pensa. Questo fa sì che il tuo protagonista rifletta un po’ sulle risposte che gli sono state date, il che di solito aggiorna l’opzione Chiedi/Ascolta e ti dà alcune nuove risposte.
Piuttosto che avere la sensazione di condurre un’indagine adeguata con più opzioni di dialogo, quindi, sembra davvero che tu stia semplicemente selezionando le opzioni del menu più e più volte finché non hai esaurito tutte le opzioni a tua disposizione.
“Piuttosto che avere la sensazione di condurre un’indagine adeguata con molteplici opzioni di dialogo, sembra davvero che tu stia semplicemente selezionando le opzioni del menu più e più volte finché non hai esaurito tutte le opzioni a tua disposizione.”
A volte ti lancia una piccola palla curva per tenerti all’erta. A volte invece di scegliere Pensa devi scegliere Guarda/Esamina e selezionare il personaggio, così puoi studiare un po’ la sua espressione e pensare a più cose da chiedergli. In generale, però, questo è tutto.
Il risultato è un gioco con una forte enfasi sugli interrogatori, ma che non dà mai la sensazione di stare effettivamente interrogando qualcuno. L’illusione che dà di offrirti più argomenti di cui discutere viene rapidamente erosa quando si scopre che la maggior parte delle volte devi comunque sceglierli tutti per spostare il gioco alla sezione successiva, trasformando le cose in un esercizio di ticchettio.
Ovviamente, i limiti del genere visual novel significano che il giocatore ha solo un certo grado di libertà d’azione, ma ci sono numerosi esempi di giochi simili – mi viene subito in mente la serie Ace Attorney – che offrono più interazione per dare almeno al giocatore l’illusione che stanno aiutando a far progredire quella che in definitiva è una trama lineare.
Il fallimento di Emio, quindi, non è che la storia sia predeterminata – o anche che la storia stessa sia brutta, perché non lo è – ma che la mancanza di scelta percepita (anche se è tutta solo un’abile illusione) significa la il risultato è una storia da $ 50 / £ 40 che viene costantemente interrotta dal lavoro amministrativo.
Di conseguenza, Emio è ancora consigliato, ma solo a coloro che sono devoti sfegatati del genere del romanzo visivo e non hanno scrupoli nel interpretarne uno che appare visivamente moderno ma meccanicamente si rifà alle radici degli anni ’80 della serie.
Visivamente il gioco è fantastico e la trama è davvero avvincente, ma l’interfaccia è così arcaica che alcune parti diventano un esercizio di pazienza piuttosto che missioni di accertamento di fatti interessanti e coinvolgenti.
Attualmente è disponibile una demo sul Nintendo eShop che offre i primi due capitoli. Se sei nuovo nel genere, ti consigliamo vivamente di provarlo prima e vedere se ti trovi d’accordo con il ritmo e il gameplay basato su menu. Il gioco completo è per lo più lo stesso genere di cose fino in fondo, quindi dovrebbe essere un buon indicatore se vuoi sborsare soldi per vedere come va a finire.
