Con 10 anni trascorsi tra Dragon Age: Inquisition del 2014, la versione più recente della serie, e l’imminente Dragon Age: The Veilguard, quest’ultimo ha molto da fare. È sia il seguito di un gioco amato di dieci anni fa in una delle serie più amate di BioWare, sia il primo gioco BioWare dal lancio di Anthem del 2019, uno sforzo multiplayer in servizio live EA tramontato meno di due anni dopo.
Incuriosito dalla pressione che circonda il rilascio di Veilguard, ho parlato con BioWare delle lezioni apprese dal seguito di Inquisition e di come è stato tornare a questa serie tanti anni dopo.
“Inizieremo con la pre-produzione”, mi dice il direttore generale di BioWare Gary McKay quando gli chiedo quali siano i principi guida di BioWare per lo sviluppo di Veilguard. “Abbiamo passato molto tempo a ripetere, sperimentare e innovare su cose diverse. Ad un certo punto, è arrivato il multiplayer: abbiamo analizzato attentamente il multiplayer, ma sentivamo che non potevamo davvero tornare alle nostre radici. E quando lo abbiamo chiesto noi stessi, “Qual è il gioco che vogliamo sviluppare?”, volevamo davvero tornare alle nostre radici, che è una narrazione straordinaria. Si tratta di personaggi indimenticabili e si tratta di avere l’opportunità di influenzare il mondo.
“E pensavamo davvero che il multiplayer non avrebbe funzionato in questo modo. Ma i giochi di ruolo per giocatore singolo sono davvero ciò in cui volevamo trascorrere il nostro tempo, quindi dopo aver trascorso quel tempo nella pre-produzione, affinando davvero quale sia la visione di questo gioco, e [being] ha offerto l’opportunità di mantenere la promessa creativa di questo gioco, 1721269991 siamo davvero entusiasti di quello che verrà fuori.”
McKay afferma che Veilguard unisce veterani esperti con nuove voci e prospettive, e “questo è davvero importante per questo gioco”. Ad esempio, persone come l’ex produttore di Dragon Age Mark Darrah, che ha lasciato lo studio nel 2021 ma ora è consulente per Veilguard, e il direttore creativo John Epler insieme hanno decenni di esperienza presso BioWare. Lavorano ogni giorno con persone come la direttrice del gioco Corinne Busche, che si è unita a BioWare poco dopo il lancio di Anthem (ma porta con sé l’amore per Dragon Age dall’inizio della serie nel 2009), ogni giorno per sviluppare il gioco a cui giocheremo questo autunno.
“[You] voglio avere prospettive diverse, background diversi”, afferma McKay. “Se riunisci un gruppo di persone che hanno conosciuto solo una cosa, non è lì che vedi la creatività. Non è da lì che nasce l’innovazione. L’innovazione arriva quando ce l’hai […] quella storia passata e fonderla con alcune nuove voci e prospettive.”
Darrah è stato legato a BioWare in qualche modo fin dai tempi di Baldur’s Gate, e quando gli chiedo del progresso dello studio da quella serie al successivo Dragon Age, dice che è stato fantastico. “La cosa più sorprendente di Veilguard è che questo è il gioco in cui finalmente abbiamo detto ad alta voce che la più grande forza di BioWare è raccontare storie attraverso i personaggi. Se torni indietro fino a Baldur’s Gate 1, Baldur’s Gate 2, questi giochi raccontano storie attraverso i personaggi, ma non c’era un’intenzionalità dietro questo. E in questo gioco, stiamo finalmente mettendo quell’intenzionalità al primo posto, mettendo i personaggi al primo posto, costruendo il gioco attorno a quello, attorno a quei momenti dei personaggi, che sono davvero la cosa. modo migliore in cui BioWare sa raccontare storie.”
Chiedo a Darrah se c’è qualcosa che Veilguard sta facendo che BioWare avrebbe voluto fare nei giochi precedenti ma non poteva, e lui risponde: “Raccontare storie attraverso l’animazione”. Nei giochi precedenti, ogni personaggio si muove “esattamente allo stesso modo” e in questo modo tutti sono omogenei, dice. “Se indossavi un’armatura e la mettevi su Alistair, sembravi esattamente lo stesso stando uno accanto all’altro.
“Ora siamo in grado di mantenere il personaggio in evidenza nelle immagini e nei movimenti, anche mentre li personalizzi, cosa che semplicemente non era possibile in passato.”
Menziona anche la fiducia di BioWare nel suo motore di sviluppo di giochi per Veilguard, che, come Inquisition, utilizza il Frostbite proprietario di EA. “Dragon Age: Origins e Dragon Age II stavano facendo quello che potevano con la tecnologia di cui disponevano; Dragon Age: Inquisition ha fatto un buon lavoro utilizzando Frostbite e il rispettivo motore”, afferma Darrah. “Ma con questo gioco, c’è una migliore comprensione dei motori per molto più tempo, ma anche della tecnologia dell’hardware su cui verrà giocato il gioco andando avanti.” [is] in grado di fare molte più cose [and] eseguirlo visivamente a un livello che semplicemente non era possibile in passato.”
Sull’Inquisizione
Con 10 anni tra Inquisition e Veilguard, BioWare deve bilanciare la soddisfazione dei fan di lunga data della serie con i nuovi arrivati che entrano per la prima volta. Epler afferma che lo studio ha lavorato duramente per garantire che Veilguard sia rispettoso e referenziale nei confronti dei giochi precedenti senza dare la sensazione che sia necessario aver giocato a Inquisition, Dragon Age II o Origins per comprendere appieno cosa sta succedendo.
“Quindi, anche se ci sono dei riferimenti, ci sono dei momenti in cui abbiamo dei richiami, è davvero una storia a sé, una continuazione con un cast diverso, con personaggi diversi”, dice. “Storicamente, Dragon Age ha sempre avuto un cast diverso per ogni gioco, quindi questo ci dà molta libertà in termini di ciò su cui vogliamo appoggiarci nel passato e di ciò che vogliamo davvero portare di nuovo e rivolto al futuro.”
Darrah aggiunge che gli eventi di Veilgaurd si svolgono con un obiettivo narrativo per il futuro della serie. “Questo è un gioco che prende la palla che aveva Inquisition, ci dà la sua svolta, ha i suoi personaggi, prende la sua direzione, ma continua il percorso verso il futuro”, dice.
“Dragon Age è sempre stato incentrato sul cambiamento. Ogni gioco ha avuto un nuovo protagonista ed ha esplorato continuamente il proprio spazio, e questo gioco non è diverso. [Veilguard] fa un buon lavoro nel colmare questo divario. I super fan di Dragon Age hanno effettivamente fatto molte ipotesi plausibili, e alcuni di loro hanno abbastanza ragione riguardo alla direzione che prenderà il franchise. La cosa di cui dobbiamo assicurarci è che le persone che potrebbero aver giocato solo a Inquisition capiscano di cosa tratta veramente il franchise – si tratta di un nuovo protagonista, si tratta di cambiamento, si tratta di evoluzione – e non si aspettano un seguito diretto di una partita che hanno giocato e poi sono delusi. Questo gioco è qualcosa di nuovo, qualcosa che si evolve, qualcosa che è più grande di quello precedente, lo stesso di ogni gioco […] prima di cio.”
Per Busche, bilanciare i nuovi arrivati e le aspettative dei fan in Veilguard significa gestire le ipotesi. Dice che Veilguard è ambientato in una parte del Thedas che BioWare ha solo accennato. Il team ha accennato alla fortezza di Weisshaupt del Custode Grigio, alle profondità della Foresta di Arlathan, alla Costa di Rivain, alla Grande Necropoli di Nevarra e a Minrathous, ma ora i giocatori potranno finalmente recarsi nei luoghi di queste storie.
“Abbiamo una ricca storia di costruzione di mondi all’interno dell’IP, quindi i giocatori esistenti avranno familiarità con questi luoghi e saranno molto entusiasti di andarci ed esplorarne i misteri”, mi dice Busche. “Ma per quanto riguarda i nostri nuovi giocatori, non diamo per scontato che tu sappia qualcosa di questi luoghi. Direi che questo si estende anche ai personaggi; abbiamo prestato molta attenzione nel modo in cui introduciamo ogni singolo compagno e figura principale della storia all’interno del gioco. gioco [with that in mind].”
Epler mi dice che Veilguard differisce da Inquisition e da altri giochi di Dragon Age nel senso che Rook, il personaggio del giocatore, non può salvare il mondo senza i personaggi che incontra nel suo viaggio.
“Dragon Age è sempre stato incentrato sui personaggi, ma in una certa misura sembra quasi che siamo stati fortunati”, afferma. “Inquisition è una storia che alla fine, tu sei il personaggio principale […] hanno la parte più importante da svolgere. Volevamo raccontare una storia questa volta in cui non puoi letteralmente salvare il mondo senza questi personaggi. Oltre a ciò, però, volevamo anche dare loro dei propri archi narrativi che potessero correre paralleli alla storia principale e dare loro davvero quel tipo di narrazione profonda che piace davvero ai nostri fan.”
Sebbene sia di parte per ovvie ragioni, Epler afferma che Veilguard è il gioco Dragon Age preferito su cui ha lavorato (e ha lavorato su tutti, iniziando come tester del controllo qualità su Origins). Dice che una delle ragioni di ciò è la narrazione dei personaggi, dei compagni e delle relazioni.
“Hanno le loro amicizie, hanno le loro rivalità e si appoggiano a quel concetto”, mi dice. “Non stai semplicemente mettendo insieme un gruppo di persone che faranno qualunque cosa tu dica. Stai mettendo insieme una famiglia, e questo diventa il nucleo di ciò che fa Veilguard. Si tratta di prendere questo gruppo, questa famiglia ritrovata, e salvare il mondo, fianco a fianco con loro.”
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