In un panorama in cui molti grandi sparatutto hanno adottato il modello free-to-play, è estremamente difficile per una nuova IP entrare sul ring. Titani come Fortnite e Apex Legends non hanno solo un vasto pubblico dedicato: i rispettivi team di sviluppo hanno passato anni a perfezionare il gameplay in risposta al feedback dei giocatori. Competere nello spazio è un compito incredibilmente intimidatorio, ma sorprendentemente, dopo aver giocato due ore a XDefiant di Ubisoft, sono ottimista sul fatto che potrebbe avere quello che serve.
XDefiant è uno sparatutto in prima persona che mette i giocatori nei panni di uomini armati dei franchise di punta di Ubisoft, come Far Cry e Splinter Cell. Se sei scettico, non ti biasimo, lo ero anch’io. Non avevo giocato a tutti i franchise in questo crossover, e anche se l’avessi fatto, la parte più importante di uno sparatutto è come ci si sente. Ora che l’ho suonato da solo, posso dire con certezza che è fantastico.
Anche se non è esattamente uno a uno, il gioco più simile a cui posso confrontarlo è Call of Duty. Le uccisioni sono rapide e il combattimento enfatizza il tuo posizionamento, piuttosto che le tue capacità di movimento: il tempo di reazione è fondamentale. I respawn sono quasi istantanei, quindi anche quando vieni eliminato dal combattimento, puoi tornare subito dentro, affamato di vendetta.
I confronti con Call of Duty terminano una volta che si introducono le fazioni nella conversazione. Inizierai ogni partita in XDefiant scegliendo con chi vuoi giocare: Echelon (Splinter Cell), Libertad (Far Cry 6), Cleaners (The Division), Phantoms (Ghost Recon) o Dedsec (Watch Dogs). Queste fazioni fungono da classi di personaggi selezionate all’inizio delle partite e non ci sono limiti al numero di ciascuna fazione che può esistere in ciascuna squadra, ma la maggior parte delle squadre tende ad avere un sano mix. Gli equipaggiamenti delle armi sono scelte completamente separate, quindi puoi giocare come qualsiasi personaggio con qualsiasi arma tu preferisca. Puoi persino cambiare fazione a metà partita.
Meccanicamente, ogni fazione facilita un diverso tipo di giocatore. Ad esempio, ho trascorso la maggior parte dei giochi giocando come agente di Echelon, l’agenzia governativa della serie Splinter Cell. Li ho scelti per primi perché mi piaceva l’estetica, ma ho subito scoperto che il loro set di strumenti si complimentava con il mio stile di gioco. Dal momento che sono un’agenzia di intelligence segreta, gli agenti Echelon hanno un’abilità passiva che li tiene lontani dalle minimappe nemiche e abilità attivate che consentono loro di diventare invisibili o di far passare i nemici attraverso i muri. Dal momento che in genere mi piace fiancheggiare la squadra nemica con un fucile per coglierli di sorpresa, queste abilità sono state immensamente utili. Usare l’invisibilità per tendere un’imboscata o sfuggire ai nemici è estremamente soddisfacente, ma una finestra di utilizzo limitata e un timer di ricarica di 30 secondi lo mantengono equilibrato.
Se preferisci caricare i tuoi nemici frontalmente, i combattenti per la libertà di Libertad possono curare gli alleati ed estendere la loro riserva di salute. Se vuoi giocare sulla difensiva, i fantasmi evocano campi di forza e colpiscono i nemici con uno scudo antisommossa. E se vuoi controllare un’area con il fuoco e sparare proiettili incendiari, i pulitori sono per te. Personalmente, non mi sono trovato bene con le altre fazioni quanto con Echelon, ma sono stato ucciso da giocatori di tutte le fazioni a un ritmo relativamente uniforme, quindi penso che abbia più a che fare con le preferenze personali che con il design della classe. Inoltre non sono stato in grado di giocare come Dedsec durante questa anteprima, ma saranno disponibili durante la prossima beta chiusa.
Le partite si svolgono in uno dei 14 luoghi della storia dei giochi, come Attica Heights di Ghost Recon o Nudleplex di Watch Dogs 2. Per quanto ne so, non c’è alcuna spiegazione nel mondo di questo, e direi anche che non dovrebbe esserci: è una sorta di stupido crossover pensato per celebrare la libreria di giochi di Ubisoft. Mentre sono sicuro che sceglierò i preferiti mentre passo più tempo con il gioco, il design della mappa è piuttosto solido su tutta la linea, anche se siamo stati informati che potrebbero essere modificati prima del lancio.
Abbiamo giocato cinque modalità. Hot Shot, Domination e Occupy erano modalità arena, che si svolgevano nelle tradizionali mappe a tre corsie. Nel frattempo, Escort e Zone Control sono modalità più lineari, con mappe che focalizzano i giocatori su un unico percorso continuo. Il mio preferito era Hot Shot, un giro su Kill Confirmed in cui il giocatore con il maggior numero di punti ottiene un aumento della velocità di fuoco e della velocità di movimento, ma viene evidenziato sugli schermi nemici come il titolo Hot Shot. È sempre frustrante rimanere bloccati in una lobby multiplayer in cui un giocatore domina tutti gli altri e il design di Hot Shot sembra bilanciarsi in modo coinvolgente.
Resta da vedere se XDefiant avrà un impatto al momento del lancio, ma lo stretto sparatutto arcade al suo interno è un indicatore di un futuro promettente. Anche se ho giocato solo per poche ore, sono ufficialmente appassionato e non vedo l’ora di tornarci.
